CADENA DE CUSTODIA EN EL PROCESO PENAL: CUÁNDO UNA IRREGULARIDAD AFECTA REALMENTE A LA PRUEBA
La cadena de custodia busca asegurar que el objeto, sustancia, dispositivo o muestra analizada en el proceso es la misma que fue intervenida y que su integridad se ha preservado. En la práctica, es frecuente confundir cualquier incidencia documental con una nulidad automática. La jurisprudencia rechaza ese automatismo: la cuestión es si el defecto genera una duda razonable sobre la identidad o fiabilidad de la evidencia.
ÍNDICE
1. Qué significa la mismidad
2. Defecto formal y defecto material
3. Drogas, muestras y dispositivos
4. Cómo impugnar con eficacia
5. Cómo reforzar la acusación
6. Cadena de custodia digital
7. Quién tiene que demostrar la alteración
8. Jurisprudencia y criterio aplicable
9. Qué significa este criterio en la práctica
10. Qué conviene revisar en un caso real
11. Preguntas frecuentes
12. Conclusión
Qué significa la mismidad
La cadena documenta el recorrido de la evidencia desde su obtención hasta su análisis y presentación.
Personas responsables, embalaje, sellado, fechas, traslados y aperturas ayudan a garantizar que no existe sustitución o contaminación relevante.
Defecto formal y defecto material
Un error en una etiqueta o una firma ausente puede tener distinta importancia según el resto de la documentación. Lo determinante es si el incidente afecta realmente a la identidad o integridad.
Drogas, muestras y dispositivos
La cadena es especialmente relevante en sustancias estupefacientes, muestras biológicas, armas y dispositivos electrónicos. Cada tipo de evidencia plantea riesgos distintos de contaminación, alteración o duplicación.
Cómo impugnar con eficacia
La defensa debe localizar el punto concreto de ruptura y explicar qué duda crea. Decir únicamente “la cadena está rota” sin identificar consecuencias suele ser insuficiente.
Cómo reforzar la acusación
La acusación debe aportar documentación ordenada y, cuando sea necesario, testimonio o pericial que explique la trazabilidad. La transparencia sobre incidencias menores puede ser más convincente que intentar ignorarlas.
Cadena de custodia digital
En un teléfono u ordenador, la preservación suele incluir copia forense, cálculo de hash, registro del dispositivo y documentación de las herramientas utilizadas. El original puede permanecer custodiado mientras los peritos trabajan sobre una copia verificada.
Una modificación posterior del archivo de trabajo no significa necesariamente que el original haya sido alterado, pero la metodología debe permitir reconstruir qué se hizo en cada fase.
Quién tiene que demostrar la alteración
La defensa no siempre necesita probar quién manipuló una evidencia para plantear una duda razonable, pero debe identificar una incidencia con relevancia material. La acusación, por su parte, puede explicar mediante documentación y testigos que la identidad se mantuvo pese a un defecto formal.
El debate debe centrarse en fiabilidad, no en formalismos desconectados del resultado.
Jurisprudencia y criterio aplicable
STS 491/2016, de 8 de junio, rec. 206/2016, ECLI:ES:TS:2016:2623, ROJ STS 2623:2016. La cadena de custodia protege identidad e integridad; los defectos formales no provocan automáticamente nulidad si no generan una duda razonable sobre que lo analizado sea realmente lo intervenido.
Qué significa este criterio en la práctica
La revisión debe hacerse como una auditoría: intervención, embalaje, depósito, transporte, laboratorio, apertura y conservación. En cada paso se comprueba quién recibió la evidencia, qué identificador utilizó y si existe continuidad documental suficiente.
Qué conviene revisar en un caso real
- Acta de intervención.
- Número de precinto.
- Registro de entregas.
- Condiciones de almacenamiento.
- Informe de laboratorio.
- Aperturas y reprecintados.
Preguntas frecuentes
¿Cualquier error anula la prueba?
No. Debe analizarse si afecta materialmente a la identidad, integridad o fiabilidad.
¿Quién debe explicar la cadena?
La documentación y, cuando sea necesario, los agentes, custodios o peritos que intervinieron.
¿También existe en pruebas digitales?
Sí, aunque la trazabilidad digital incluye además copias forenses, hashes y procedimientos técnicos de preservación.
Conclusión
La cadena de custodia es una garantía sustancial, no un ritual. Una irregularidad importa cuando crea una duda razonable sobre la evidencia. La estrategia eficaz identifica el efecto concreto del defecto y lo conecta con la fiabilidad de la prueba.
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Equipo de Derecho Penal de Català Reinón Abogados
Publicado: Agosto 2026
Última revisión jurídica: agosto de 2026 · Jordi Català Soriano, ICAB n.º 19.731, y Gemma Reinón, ICAB n.º 22.600
